1917년 5월 13일, 제1차 세계대전으로 유럽이 전화에 휩싸여 있을 때의 일이다. 파티마의 코바 다 이리아에서 양을 치고 있던 세 어린이 루시아, 프란시스코, 자신타 앞에 찬란한 빗을 발하며 성모마리아가 출연했다. 성모마리아는 세 아이들에게 앞으로 5개월 동안 매월 13일에 이곳에 와서 평화를 기원하겠다고 말했다. 6월1일 성모는 다시 나타나 기다리고 있던 세 아이들에게 세 가지 예언을 했다. 그 중에는 전쟁이 끝날 것이라는 예언도 있었다. 세 어린이들의 말을 들은 어른들은 아무도 믿지 않았다. 그러나 이 이야기는 확산되어 나가면서 드디어 마지막으로 성모가 나타나겠다는 10월 13일이 왔다. 수많은 사람들이 모여 성모마리아의 발현을 기다렸다. 그날은 아침부터 비가 오고 있었는데 갑자기 구름이 열리고 찬란한 빛이 발하였다. 성모마리아가 나타난 것이다. 이 사실을 알고 바티칸에서도 세 아이의 말을 인정하고 성지로 정하여 대성당을 세우게 했다.